Water strider (Gerris remigis) é uma espécie de inseto que consegue caminhar sobre a água. No passado, pensava-se que ele conseguia essa façanha graças à secreção de uma cera que o mantinha flutuando. Mas recentemente foi descoberto que o water strider possui estruturas especiais nas patas. Elas são cobertas por inúmeros e minúsculos pêlos, chamados “microsetae”. Esses pêlos têm sulcos que mantêm o inseto flutuando, capaz de suportar, inclusive, tempestades violentas.Os responsáveis por essa descoberta foram os cientistas Xuefeng Gao e Lei Jiang, da Academia Chinesa de Ciências. Segundo os pesquisadores, os microssulcos localizados nos “microsetae” (pêlos) retêm o ar e causam a resistência à água nas patas do animal. Uma única pata pode suportar 15 vezes o peso do inseto.
Os cientistas criaram uma pata artificial revestida com uma substância química altamente repelente à água. A pata poderia até suportar um water strider, mas não seria capaz de mantê-lo flutuando sob as forças geradas pelo inseto em movimento. Conclusão: os responsáveis pela tremenda resistência à água são os “microsetae”.
“Esse arranjo inteligente permite aos water striders sobreviverem na água mesmo sob ‘bombardeio’ de gotas de chuva, quando eles saltam para evitar serem afogados”, disseram os cientistas chineses à revista Nature, de novembro de 2004. “Nossa descoberta pode ajudar a desenvolver pequenos dispositivos aquáticos e materiais a prova d’água”, prevêem.
É a ciência imitando a criação, mais uma vez.
Michelson Borges é jornalista, membro da Sociedade Criacionista Brasileira (www.scb.org.br) e autor dos livros A História da Vida e Por Que Creio (www.cpb.com.br).
